OBJECTIVE: To report the findings of a second external quality assessment of Giemsa-stained blood film microscopy in the Democratic Republic of the Congo, performed one year after the first. METHODS: A panel of four slides was delivered to diagnostic laboratories in all provinces of the country. The slides contained: (i) Plasmodium falciparum gametocytes; (ii) P. falciparum trophozoites (reference density: 113 530 per µl); (iii) Trypanosoma brucei subspecies; and (iv) no parasites. FINDINGS: Of 356 laboratories contacted, 277 (77.8%) responded. Overall, 35.0% of the laboratories reported all four slides correctly but 14.1% reported correct results for 1 or 0 slides. Major errors included not diagnosing trypanosomiasis (50.4%), not recognizing P. falciparum gametocytes (17.5%) and diagnosing malaria from the slide with no parasites (19.0%). The frequency of serious errors in assessing parasite density and in reporting false-positive results was lower than in the previous external quality assessment: 17.2% and 52.3%, respectively, (P < 0.001) for parasite density and 19.0% and 33.3%, respectively, (P < 0.001) for false-positive results. Laboratories that participated in the previous quality assessment performed better than first-time participants and laboratories in provinces with a high number of sleeping sickness cases recognized trypanosomes more frequently (57.0% versus 31.2%, P < 0.001). Malaria rapid diagnostic tests were used by 44.3% of laboratories, almost double the proportion observed in the previous quality assessment. CONCLUSION: The overall quality of blood film microscopy was poor but was improved by participation in external quality assessments. The failure to recognize trypanosomes in a country where sleeping sickness is endemic is a concern.
OBJETIVO: Informar de los resultados de una segunda evaluación de calidad externa de la microscopía en frotis de sangre con tinción de Giemsa en la República Democrática del Congo, llevada a cabo un año después de la primera. MÉTODOS: Se entregó un panel de cuatro muestras a laboratorios de diagnóstico de todas las provincias del país. Las muestras contenían: (i) gametocitos Plasmodium falciparum; (ii) trofozoítos P. falciparum (densidad de referencia: 113 530 por µl); (iii) subespecies de Trypanosoma brucei y (iv) ningún parásito. RESULTADOS: De los 356 laboratorios contactados, respondieron 277 (77,8%). En total, el 35,0% de los laboratorios informó de las cuatro muestras correctamente, pero el 14,1% informó de resultados correctos en una o ninguna de las muestras. Los principales errores consistieron en no diagnosticar la tripanosomiasis (50,4%), no reconocer los gametocitos P. falciparum (17,5%) y diagnosticar malaria en la muestra sin parásitos (19,0%). La frecuencia de errores graves en la evaluación de la densidad de los parásitos y en informar de resultados con falsos positivos fue menor que en la evaluación de calidad externa anterior. El 17,2% y el 52,3%, respectivamente (P < 0,001), en el caso de la densidad de los parásitos y el 19,0% y el 33,3%, respectivamente (P < 0,001), en lo que atañe a los resultados con falsos positivos. Los laboratorios que participaron en la evaluación de calidad anterior tuvieron mejores resultados que los laboratorios noveles, y los laboratorios de provincias con un número alto de casos de la enfermedad del sueño reconocieron los tripanosomas con mayor frecuencia (el 57,0% frente al 31,2%, P < 0,001). Las pruebas de diagnóstico rápido de la malaria fueron utilizadas por el 44,3% de los laboratorios, casi el doble de la proporción observada en la evaluación de calidad anterior. CONCLUSIÓN: La calidad general de la microscopía en frotis de sangre se reveló escasa, pero experimentó mejoras gracias a la participación en evaluaciones de calidad externas. La incapacidad para reconocer los tripanosomas en un país en que la enfermedad del sueño es endémica es un problema.
OBJECTIF: Présenter les résultats d'une deuxième évaluation externe de la qualité de la microscopie de frottis sanguins colorés au Giemsa en République démocratique du Congo, réalisée un an après la première. MÉTHODES: Un ensemble de quatre lames a été livré aux laboratoires de diagnostic dans toutes les provinces du pays. Les lames contenaient: (i) des gamétocytes de Plasmodium falciparum, (ii) des trophozoïtes de P. falciparum (densité référence: 113 530 par µl), (iii) la sous-espèce Trypanosoma brucei, et (iv) aucun parasite. RÉSULTATS: Sur les 356 laboratoires contactés, 277 (77,8%) ont répondu. Dans l'ensemble, 35,0% des laboratoires ont correctement étudié les quatre lames mais 14,1% d'entre eux ont obtenu les bons résultats pour 1 ou 0 lame. Parmi les erreurs majeures figuraient le non-diagnostic de la trypanosomiase (50,4%), la non-reconnaissance des gamétocytes de P. falciparum (17,5%) et le diagnostic du paludisme sur la lame dépourvue de parasite (19,0%). La fréquence de ces erreurs graves dans l'évaluation de la densité parasitaire et de l'obtention de résultats faussement positifs est inférieure à celle de la précédente évaluation externe: 17,2% et 52,3%, respectivement, (P < 0,001) pour la densité parasitaire et 19% et 33,3%, respectivement, (P < 0,001) pour les résultats faussement positifs. Les laboratoires ayant participé à la précédente évaluation de la qualité ont obtenu de meilleurs résultats que les nouveaux participants, et les laboratoires situés dans les provinces présentant un nombre élevé de cas de maladie du sommeil ont mieux reconnu les trypanosomes (57,0% contre 31,2%, P < 0,001). Les tests de diagnostic rapide du paludisme ont été utilisés par 44,3% des laboratoires, presque le double de la proportion observée dans la précédente évaluation de la qualité. CONCLUSION: La qualité globale de la microscopie de frottis sanguin était faible, mais a été améliorée par la participation à l'évaluation externe de la qualité. L'incapacité à reconnaître les trypanosomes dans un pays où la maladie du sommeil est endémique est une préoccupation majeure.
